Não existe uma definição clara que separe investimento de especulação para fins legais ou regulatórios. Todas as formas de investimento envolvem risco e incluem a expectativa especulativa de que o investimento seja lucrativo. Como o resultado é incerto, há pouca distinção entre as duas atividades. No entanto, algumas generalidades se aplicam ao tentar categorizar essas atividades:
O nível de retorno desejado : Os especuladores geralmente buscam um grau extremo de retorno, enquanto os investidores podem se contentar com um pagamento menos expressivo.
Período de investimento : Investir normalmente envolve um período de investimento mais longo, frequentemente medido em meses ou anos; especular geralmente envolve menos de alguns meses, embora alguns especuladores estejam dispostos a esperar anos para que suas apostas deem retorno.
Frequência de investimentos : Os investimentos podem ser iniciados com mais frequência se o período de detenção for mais curto. Os especuladores tendem a ter uma frequência maior de decisões de investimento do que os investidores quando comparados dentro de um período de tempo comum.
Fonte de retorno : A flutuação de preços é a única fonte de retorno para especuladores. Os investidores podem obter renda por meio de dividendos, cupons ou outros pagamentos de juros, embora certamente esperem lucrar também com a valorização dos preços.
A volatilidade dos preços é frequentemente considerada uma medida comum de risco, mas um tamanho de investimento comparativamente menor pode compensar essa volatilidade. Portanto, embora ações de primeira linha que pagam dividendos possam parecer muito menos arriscadas do que ações de crescimento de pequena capitalização ou investimentos em criptomoedas , o risco real pode estar mais relacionado ao risco comparativo assumido pelo investidor individual.
Uma gestão de risco adequada está mais relacionada ao tamanho da posição de investimento do que ao capital total investido. O nível de risco em uma estratégia de investimento também é influenciado pela frequência com que o investidor assume riscos em um investimento individual. Especuladores tendem a assumir riscos com maior frequência. Portanto, a especulação é considerada mais arriscada.